III wojna światowa to nazwa służąca za określenie hipotetycznego konfliktu zbrojnego na skalę
porównywalną z II wojną światową lub od niej większego. W większości hipotez zakłada się, że będzie to konflikt z użyciem broni masowego rażenia, np. broni jądrowej.
W drugiej połowie XX wieku, podczas zimnej wojny, nad światem wisiała groźba konfrontacji zbrojnej pomiędzy dwoma supermocarstwami – USA i ZSRR. Panowało wówczas powszechne przekonanie, że eskalacja konfliktu pomiędzy tymi państwami doprowadzi do wybuchu "trzeciej wojny światowej" i w konsekwencji do zniszczenia życia na Ziemi lub co najmniej upadku cywilizacji, a prawdopodobne straty w ludziach szacowane były na ponad miliard osób.
III wojna światowa to, obok uderzenia planetoidy lub komety, światowej pandemii oraz zmiany klimatu, jedna z podstawowych potencjalnych przyczyn wyginięcia ludzkości lub nawet całego życia na Ziemi.
Termin ten przetrwał zimną wojnę i obecnie oznacza zwykle dowolny potencjalny konflikt o zasięgu globalnym z użyciem broni jądrowej.
